No contexto de viagens e turismo, crianças e adolescentes são exploradas por criminosos sexuais que se aproveitam da infraestrutura de viagens e turismo para cometer seus crimes.

A exploração sexual não é outra forma de turismo, mas é um crime – e deve ser denominado como tal. Os criminosos que abusam e exploram crianças não são “turistas sexuais” – são criminosos.

A Exploração Sexual de Crianças e Adolescentes foi anteriormente referida como “turismo sexual infantil”, no entanto, esta terminologia falha em nomear a natureza criminosa da exploração sexual infantil e, em vez disso, implica que esses crimes são alguma forma de “turismo”. Em seu lugar, deve ser usada a frase ‘exploração sexual em viagens e turismo’.

De acordo com as Diretrizes Terminológicas de Luxemburgo:

Uma criança/adolescente é vítima de exploração sexual quando participa de uma atividade sexual em troca de algo (por exemplo, ganho ou benefício, ou mesmo a promessa de tal) vindo de terceiros, do autor do crime ou da própria criança.

Uma criança pode ser coagida a uma situação de exploração sexual por meio de força física ou ameaças.

No entanto, ela/ele também pode ser persuadido a se envolver em tal atividade sexual como resultado de fatores mais complexos e matizados, humanos ou situacionais, incluindo um desequilíbrio de poder entre a vítima e o perpetrador. Embora qualquer criança e adolescente possa ser explorada sexualmente, algumas podem se encontrar em situações que as tornam particularmente vulneráveis ​​a tal exploração (por exemplo: pobreza, abuso/negligência, orfãdade/desabrigamento). Além disso, a idade pode aumentar sua vulnerabilidade à exploração sexual, onde adolescentes mais velhas são muitas vezes erroneamente interpretadas como capazes de dar consentindo ao seu próprio abuso ou não precisando de proteção.

Atitudes sociais prejudiciais em relação ao gênero, à infância e às normas culturais, juntamente com o silêncio ou mesmo a tolerância, dão aos infratores, em particular os criminosos sexuais que viajam, um sentimento de anonimato e impunidade. Existe um nexo claro entre a exploração sexual de crianças por criminosos sexuais viajantes, os casamentos precoces e forçados, a exploração sexual online de crianças e o tráfico de crianças para fins sexuais. Além disso, vários produtos de viagem colocam as crianças em risco de exploração, como turismo de voluntariado (Volunturismo), turismo em orfanatos ou megaeventos.

According to the Global Study on the Sexual Exploitation of Children in Travel and Tourism (the first and, to date, the only research initiative by 67 partners that has attempted to bridge this knowledge gap) no country is immune to this crime and child protection needs to be urgently prioritized through multi-stakeholder and multi-sectoral approaches.

Poucos países possuem legislação eficaz para impedir que infratores sexuais de crianças viajem – e os desafios são enormes. Entre esses desafios está o fato de que é difícil reunir dados precisos e comparáveis sobre a exploração sexual de crianças e adolescentes em viagens e turismo, também devido à natureza oculta desse crime.

Os impactos da exploração sexual são amplos e podem ser profundos e duradouros. Isso é particularmente verdadeiro quando as vítimas não recebem o apropriado apoio imediato e contínuo. As vítimas podem sofrer uma série de impactos à saúde, incluindo lesões físicas, infecções sexualmente transmissíveis e consequências ginecológicas de longo prazo para as mulheres.

Elas podem experimentar traumas emocionais e doenças mentais, como depressão, automutilação, ideação suicida, transtorno de estresse pós-traumático e problemas com drogas ou álcool. Uma experiência de exploração sexual também afeta as chances de vida de longo prazo, estando associada a taxas mais altas de crimes juvenis, perspectivas educacionais pobres, envolvimento em trabalho sexual de adultos, isolamento da família e amigos, relacionamentos futuros negativos e aumento do risco de outras formas de violência ou abuso.

A exploração sexual não tem apenas impactos severos sobre as crianças e adolescentes, mas também impacta famílias e culturas locais e prejudica as perspectivas futuras de comunidades inteiras.

Impulsionada pela globalização e novas tecnologias, a indústria de viagens e turismo estava se expandindo a uma taxa extraordinária. Até a pandemia global de COVID-19, as viagens internacionais continuaram a crescer e esperava-se que chegassem a 1,8 bilhões de viajantes internacionais até 2030.

À medida que o setor evolui, é necessário garantir que medidas de proteção à criança sejam implementadas. Crianças e adolescentes correm o risco de serem vítimas de agressores sexuais que se aproveitam da pobreza, da exclusão social e da vulnerabilidade ao abuso e à exploração.

Nos últimos anos, um número crescente de entidades globais, regionais e nacionais têm tomado medidas inovadoras para garantir que, ao passo que a indústria de viagens e turismo evolui, a proteção de crianças e adolescentes também seja levada em consideração.

Não há dúvida de que a resposta internacional à pandemia da COVID-19 no início de 2020 teve um impacto enorme na indústria de viagens e turismo. O turismo pós-pandêmico recomeçou com as viagens domésticas e usará cada vez mais a tecnologia assim como os novos produtos ofertados por esta indústria. É crucial capitalizar sobre o progresso no combate à exploração sexual de crianças que tem sido feito nos últimos anos, abordando adequadamente esta questão durante a recuperação da indústria de viagens e turismo.